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“上有天堂，下有苏杭”，这句流传甚广的谚语写出了苏州的美丽、繁荣和富庶，令人神往。去过苏州之后，最喜欢的是苏州的小桥流水人家。它是如此的舒缓，没有一点压抑；它是如此的悠闲，没有一丝浮躁；它是如此的恬静，没有半点嘈杂，让人来了就不想再走。
在苏州，处处可见小桥和流水。出门小走几步便是小桥流水，开窗满眼都是小桥流水，小桥流水是苏州的灵魂。唐代杜荀鹤《送人游吴》中有这样的诗句：“君到姑苏见，人家尽枕河。古宫闲地少,水港小桥多。”苏州的水域面积占了45%，是名副其实的水乡，有东方威尼斯之称。苏州水港纵横交错，河上小桥林立，河边是粉墙黛瓦的人家，人家尽枕河，构成了小桥流水人家的城市风貌。
苏州的桥特别的多，无论城内城外，河道上的桥梁一座接一座，数目非常可观。据史籍记载，唐宋时的苏州城内，有桥梁余座。唐代时都是木桥，髹以红漆，故白居易在《正月三日闲行》诗中写道“绿浪东西南北水，红栏三百九十桥。”明代初年，由卢熊编纂的《苏州府志》上，记载着苏州的桥梁，城内外共有座，其中城内座，城外座。据有人统计，苏州的桥平均每平方公里有15座，桥梁之多为世界之最，远远超过了世界著名水城意大利威尼斯每平方公里一座桥的密度。
苏州的桥，大小有别，造型不同，姿态各异，每一座桥都是一道独特的风景。有的桥非常短小，几步就可以跨过。但也有很长的桥，如宝带桥桥长.8米，桥孔53孔，是中国现存的古代桥梁中，最长的一座多孔石桥。有拱桥，平桥，廊桥，曲桥，梁桥；有单孔桥，也有多孔桥；有桥连桥的双桥，也有桥中桥。有的如长虹卧波，雄伟壮丽；有的小巧玲珑，酷似小家碧玉；有的石阶连云，仿佛是天梯；有的如千古磐石，散发着原始的浑厚朴拙；有的桥面上有飞檐翘角的小小亭榭，供人避雨歇息；有的石板平铺，质朴小巧，步履舒坦；有的稍许迂回，悠悠绕行，富有情趣。
苏州桥的命名也独具特色，富有创意。有的是以飞禽走兽为名的，如乌鹊桥、凤凰桥、青龙桥等；有的是以花草树木命名的，如桃花桥、青山桥、绿水桥、花桥、采莲桥；有的是以喜庆吉祥安康之意为名的，如福寿桥、永福桥、平安桥、兴隆桥、吉利桥、长庆桥等；有的是以寺院名胜为名的，如祥符寺桥、开元寺桥、崇真宫桥、承天寺桥、白塔寺桥等；有的是以人名和官名来命名的，如钱驸马桥、尚书桥、吴王桥、柳毅桥、孙武子桥、周通桥、张广桥等；有的是以姓氏命名的，如梅家桥、毛家桥、顾家桥、徐家桥等；有的以市场为名的，如谷市桥、醋坊桥、枣市桥、果子行桥、木柴桥、鱼行桥、丝行桥等。还有不少桥名有着许多动人的故事和传说，如泰让桥是纪念泰伯禅让的，宝带桥的名字则来自于苏州刺史王仲舒，因为他为运河的漕运畅通捐出了自己的宝带，饮马桥和接驾桥与乾隆皇帝下江南有关。其中最闻名遐迩的还是枫桥。张继的《枫桥夜泊》“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠，姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”使得它由封桥更名枫桥，因此“诗里枫桥最有名”。
走三桥是苏州旧时的风俗。苏州人把走三桥当作消灾祛难吉祥安康的象征，每当节日、结婚、生子、做寿、开业等都要在欢快的鞭炮声中去“走三桥”。要一口气走过三桥，不准回头，便可以来年平安如意，赶走厄运，表达出人们对幸福的企求。如：走过太平桥，一年四季，全家身体好。走过吉利桥，祝君步步高。走过长庆桥，青春长驻永不老。又说：小把戏走三桥，读书聪明，成绩年年好。小姑娘走三桥，天生丽质，越长越漂亮。小伙子走三桥，平步青云，前程无限好。老年人走三桥，鹤发童颜，寿比南山高。新郎新娘走三桥，心心相印，白首同偕老。
桥是了解苏州风景的最好处，伫立桥头，看枕水人家，看游船如织。沿河的居民住宅，青一色的粉墙黛瓦。粉者，白也；黛者，黑也。白的纯洁，黑的庄严，体现了苏州人淡雅素净的传统情怀。运气好的时候，还可以看到一些娇美的水巷女子在河旁浣衣，捣衣声声声入耳，平添几分乡愁。河内的游船，往来穿梭，小巧而灵活。坐在船头，橹声欸乃，水声哗哗，清风徐来，杨柳依依，人似画中游。
中国人居住讲究依山傍水，以山水陶冶情操，“仁者乐山，智者乐水”。仁者乐山，是说仁爱之人喜爱傍山而居，希望像山一样的巍峨屹立，坚韧挺拔，顽强不屈。智者乐水，则是指充满智慧的人喜爱依水而居，希望像水一样的蜿蜒灵活、容纳百川。苏州，人家就“枕”在河流上，生活就“枕”在河流上，人与自然相依相靠，息息相通，这正是生活的最高境界——“天人合一”。
