上世纪70年代末，一部文革前的中国电影重新上映，这部电影在文革期间被批判成为蒋介石反动政权的招魂曲。它就是根据孔子后裔孔尚任写的《桃花扇》改编，由西安电影制片厂年出品的电影《桃花扇》。
家藏的《桃花扇》书影
《桃花扇》描写了明清江山易主之际的浪漫主义情调的爱情悲剧，它一方面向人们展示了人类最美好的缠绵悱恻的才子佳人的爱情故事，同时也揭示了一段国破家亡的离乱痛史，使得这出浪漫悲剧的女主角李香君在世人所谓“秦淮八艳”中更具传奇色彩。
当英俊小生冯喆扮演的晚明复社四公子之一的侯方域（字朝宗）出现在人们面前时，我们看到的是一个风流倜傥、才华横溢的翩翩公子，他为江山社稷的安危忧心如焚，率众士子在南京夫子庙作《留都防乱公揭》以揭露奸佞之徒阮大铖，可谓正气凛然的正义之士，是晚明儒林领袖之一。他站在秦淮河边吟诵着杜牧的“烟笼寒水月笼纱，夜泊秦淮近酒家，商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”这时，在秦淮河上一花灯船上传来一女子的婉啭之声，“不知亡国恨的岂止是商女呀！”侯朝宗惊艳，目光随船而去，观众当然也惊艳，那是王丹凤扮演的李香君。抗清名士杨文骢（龙友）上前拍着侯朝宗肩膀戏道：“朝宗兄，魂还在吗？”是的，观众们的魂也不知在不在了。侯朝宗称赞道，这女子倒也不俗。杨龙友便向侯朝宗介绍，这奇女子就是秦淮河边第一名妓，“媚香楼”第一头牌李香君。侯朝宗叹道：“唉，大丈夫不能做中流砥柱。”杨龙友接道：“那么，何妨效名士风流呢。”由此开始了侯、李两人的令人艳羡的爱情故事。
才子佳人，风流倜傥
李香君在秦淮河可是一等一的名妓，歌喉圆润，诗词歌赋，琴棋书画，无不精通，身材窈窕，肤如凝脂，人称“香扇坠”，虽然流落风尘，却也孤芳自赏，南京城里多少王公贵胄拜倒在“媚香楼”，却没有一个被她放在眼里。然而，正是这个李香君对复社明士侯朝宗却一见钟情，侯朝宗以扇为定情之物，两人很快结为连理。一个是风流倜傥的美俊少年，一个是娇柔多情的青楼女子，两情相悦，狂蝶鲜花，充满了才子佳人的文化心理情结。在此过程中，因侯、李拒绝了阮大铖的资助，由此得罪了阮大铖。这个阮大铖在当时也算得上是个人物，他是明神宗万历四十四年的进士，在朝为官多年，文才了得，一部《燕子笺》成就了其文坛地位。但是此人阴险诡诈，与宦官魏忠贤狼狈为奸，搅得朝中乌烟瘴气，朱由检继承大统后，在崇祯元年诛杀魏忠贤，阮大钺作为逆贼同僚被朝廷削籍免官，退到南京闲居。失位后的阮大钺并不甘心就此埋没，他在南京广交江湖人士，暗中谋划，伺机东山再起。江南义士陈贞慧、吴应箕等人察觉了阮大钺的不轨之心，与侯朝宗一起作了《留都防乱公揭》对他的阴谋进行了揭露。阮大钺既恼怒又害怕，无奈此时手中无权，拿他们没有办法，只好闭门谢客，深居简出，只与当朝权臣马士英暗中往来。阮大铖得知侯朝宗手中拮据时，即通过杨龙友出资帮助侯、李结亲。侯、李发现后，把钱退还了阮大钺，断绝了奸人的不良用心。阮大钺感到脸面丢尽，咬牙切齿道：“老夫有意与他们攀交，这些小子们竟如此气傲，看老夫将来有朝一日，一定要给他们点颜色瞧瞧！”
秦淮河畔的“媚香楼”
正当侯、李二人情意绵绵之时，谁知风云突变，李自成攻破北京，崇祯皇帝自缢殉国，清兵南下，福王朱由崧在—帮旧臣拥护下，在南京建立了弘光新朝，马士英成了执政大臣，随即启用阮大钺为兵部侍郎，继而又升为兵部尚书。大权重握，阮大钺得意之极，马上着手清除异己，陈贞慧、吴应箕等复社名流转眼被捕下狱。侯朝宗知道黑手很快就会伸向自己，只有远走高飞，才可能逃脱此难。侯朝宗在李香君的鼓励下，渡江北上，投奔正督师扬州的史可法麾下。史可法是侯朝宗父亲侯恂的门生，忠贞耿直，在扬州加紧操练兵马，准备抵挡清军的南下。侯朝宗被安排在史可法身边做文书工作，为抗清报国而效力，使侯朝宗壮志得酬。
阮大铖却还不死心，见无奈何侯朝宗，便鼓动弘光帝的大红人佥都御史田仰迎娶李香君。在田家派人强娶纠缠之中，李香君撞柱以明志，血溅定情之扇。田家来人见要闹出人命案，吓得也不敢再纠缠，抬着花轿走了。杨龙友闻讯赶来，看见那把带血的绢扇孤零零地落在地上，便拾起绢扇，端视良久，为李香君的贞烈品性感慨嘘唏，取出羊毫笔，将扇面上的血迹稍作点染，便成了一朵朵鲜艳欲滴的桃花，再以墨色略衬枝叶，一副灼灼动人的桃花图便完成了。杨龙友沉吟良久，又在扇面上题下三个小字——桃花扇。
然而，阮大钺并不想就此放过李香君，在弘光帝面前大献殷勤，亲自执笔撰写歌词剧本，打着皇上圣谕的幌子，将李香君征入宫中充当歌姬。带着无限的眷念和遗憾，李香君进了皇宫，怀里紧紧抱着那把用鲜血画就的桃花扇。不久，清兵攻下扬州，直逼南京，弘光帝闻风而逃，最终被部将劫持献给了清军，随后南京城不攻自破，阮大铖也投降了清军。
扬州、南京分别城破，侯朝宗、李香君各自逃出，在战乱中颠沛流离，不得相见。外界传言侯朝宗参加了大清朝的科举，对此李香君始终不肯相信，认为她所深爱的侯公子，一定是个大明朝的忠臣，正在抗击着清兵。病中的李香君深深地思念着侯郎，她日夜捧着那把血染的桃花扇，回忆着亲爱的侯郎之音容笑貌，泪水浸透了衣襟。希望她的侯公子当为大明守节，勿事异族，九泉之下也会铭记公子厚爱。
李香君的师傅把侯朝宗找来了，侯、李二人相见。侯朝宗接过李香君手中的桃花扇说，“这，这太可贵了，这里面含有多少悲欢之情，离别之慨呀。”当李香君看见侯朝宗穿着清朝的马褂时，顿惊失色，指着侯朝宗，“你，你真是这样的人。”侯朝宗厚颜无耻地说：“香君，如今已是江山易主，社稷全非了。”表示李香君对他的情谊永世难忘，所谓“新书远寄桃花扇，旧院常关燕子楼”。李香君一把夺过侯朝宗手中的桃花扇将其扯烂，扔在地上，表明自己只爱忠于大明朝的侯公子，指斥着侯朝宗说，“阮大铖卖身投靠，你侯公子骂过他无耻，可是你呢？在这中原鼎沸的时候，有多少人毁家抒难，有多少人起兵勤王，别的相公都能成大节，轻死生，可是你。”侯朝宗竟然说，“为了你，我不能死呀！”李香君更是羞愧难当，“为了你，我死不暝目。生当作人杰，死亦为鬼雄。”从此与侯朝宗恩尽义绝。
《桃花扇》是一部最接近历史真实的历史剧。孔尚任在创作中采取了证实求信的原则，他在《桃花扇·凡例》中说：“朝政得失，文人聚散，皆确考时地，全无假借。至于儿女钟情，宾客解嘲，虽稍有点染，亦非乌有子虚之比。”历史中的李香君与文学中的李香君肯定不是一会事，但是，在《桃花扇》中的李香君，却能以风尘女子之身感动中国人近三百余年，这不能仅仅说是文学的魅力，我们不能不说是李香君身上的那种民族气节对后人的震撼力。青楼皆为义气妓，英雄尽是屠狗辈。可谓“当年真如戏，今日戏如真。”妓女用性命来维持自己的政治贞节和道德大义，士大夫倒是放弃原则，随时准备改换门庭。清人定鼎中原，陈贞慧隐居不出，冒辟疆放意林泉，方以智出家为僧，杨龙友抗清殉国，陈子龙自沉明志，但是他侯朝宗却耐不住寂寞，参加了顺治八年的乡试，而且只进了副榜，这能不引起许多人非议吗？我们固然不能要求一个手无缚鸡之力的侯朝宗能力挽狂澜于既倒，或者如其他复社名士一样轻死生，为那个不重视并打压知识分子的大明朝殉葬，但是在民族大义面前，基本的气节还是应当保持的。我可以不成大节，轻死生，但是我至少可以永不仕清，以保名节。服膺着李香君的人格精神，鄙视着侯朝宗的委琐媚态。李香君、侯朝宗留在历史上，留在人们的心中，那是一面镜子，照着后人呢。秦淮风月VS名士风流。
