“缀玉联珠六十年，谁教冥路作诗仙。浮云不系名居易，造化无为字乐天。”白居易（字乐天，号香山居士）是唐代最出名的三大诗人之一，有“诗魔”与“诗王”之美誉。唐代宗大历七年（公元７７２年），生于河南新郑的一个九品官宦家庭，父亲是徐州彭城县的县令。后来由于战乱纷扰，加上父亲因功升迁，白居易随家在宿州符离安居。白居易从小读书白了头，可见他读书之勤奋、刻苦。据《与元九书》中记载：“及五六岁，便学为诗。九岁谙识声韵，十五六，始知有进士，苦节读书。”白居易十六岁就写出让后人，诵读了千余年的名诗“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。”
白堤白居易贞元十六年（公元８００年），考取进士，进入仕官生活，先后担任过校书郎、盩至尉、翰林学士、左拾遗等。元和十年（公元８１５年），跟苏东坡一样也因多嘴，频繁上书，直言政事，以诗讽谕时政、官僚达人。宰相遇刺身亡，白居易上书严查，被认为越职言事；母亲看花坠井而逝，白居易却题写有关赏花的新诗，被认为有害名教。白居易因此被贬江州，出任司马，后又被调任忠州任刺史。元和十五年（公元８２０年），因唐宪宗逝世，唐穆宗把白居易招回京城，任五品朝散大夫。因当时朝政混乱，白居易郁郁不得志，所以上书朝廷，要求外放任职。元和十七年（公元８２２年），白居易被恩准，任命杭州刺史。同年１０月，白居易来到杭州。
杭州百姓送惜别白居易群雕白居易到了杭州之后，见西湖淤泥堵塞，使湖水逐渐干涸。农田干旱，无水灌溉，严重地影响了百姓的渔耕生活。于是白居易令人修堤，蓄积雨水，以利农田灌溉。不过此堤非彼堤，它是修建在钱塘门外（今六公园附近），称作“白公堤”。白居易修建此堤，是为了杭城百姓的农耕生存。一条堤坝把西湖分成上下两个，上湖蓄水，下湖灌田。一篇《钱唐湖石记》还不忘告诫后人，如何合理使用水利，是一项真正解决百姓生存的民生工程。白居易不但筑堤，还疏浚、修复了杭城原有的六口古井，解决了百姓的饮水问题。离任前又把自己的一笔官俸，留给杭城百姓用作治理杭州的备用资金。可见白居易为了杭城百姓所付出的心血与辛劳，所以杭城百姓才会留念爱民如子的清官白居易。
白堤头上的断桥“孤山寺北贾亭西，水面初平云脚低。几处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥。乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄。最爱湖东行不足，绿杨阴里白沙堤。”“白沙堤”就是现今的白堤，从白居易所作的诗中可以明确，白堤在白居易出生之前早就有之，并非是白居易当年所建。只是杭城百姓为了感恩白居易对杭州所做的贡献，加上白居易之前所建的那条堤坝，已在岁月的变迁中无了踪影。所以杭城百姓就把“白沙堤”称之为白堤，以怀念白居易一心为民的拳拳之恩情。白堤横亘于秀丽西湖的东西向，像女人腰带似地把西湖分隔成里外二个湖面。白堤全长一公里，是连接北山路与孤山的通道。开始于北山路西湖十景之一的“断桥残雪”，过锦带桥，止于西湖十景之一的“平湖秋月”。
断桥断桥位于白堤的东端，南宋时又称“宝祐桥”，桥旁还有临湖观荷的水榭和“断桥残雪”的碑亭，并且与宝石山上的保俶塔隔湖相望。山、塔、湖、亭、桥、人与白堤上的桃树、柳树，绘制出了一幅景色宜人的风景画。特别是冬天雪后，断桥上银装素裹，游人如织，因而有了“断桥桥不断，残雪雪未残”的美誉。说起断桥还有一段“白娘子与许仙”情意缠绵、曲折多难的美丽传说。古时候有一个修炼千年的蛇精，化身美丽的女子白素贞，在断桥之上与许仙相遇，俩人一见倾心。哪知好事多磨，许仙在法海和尚的蛊惑下，被骗至金山寺软禁。白娘子为救许仙施法水漫金山寺，生灵涂炭，害死了许多无辜百姓，触犯天条，最后被法海和尚镇压在雷峰塔下。
断桥夜景断桥其名历来有很多传说：其一，很早以前西湖与湖岸相连只是一座破小木桥，桥板游人要去孤山玩，非常不方便。一天，木桥边段氏夫妇开的酒铺，来了一位身无分文的白发老人。段氏夫妇见老人可怜，烧鱼、打酒热情留他住了一宿。老人临走赠予段氏夫妇三粒酒药，段氏夫妇用三粒酒药酿出美酒，从此段家猩红酒闻名杭城，顾客天天盈门。段氏夫妇发了财，拆茅屋，盖酒楼，为了报答白发老人，就造了一座青石拱桥。人们感激段氏夫妇，就把此桥叫作段家桥。因‘段’和‘断’同音，叫着叫着，后来就叫成断桥了。还有一种说法是因孤山之路到此而断，于是多情的诗人拟出了这个桥名。但我更愿意相信前者，至少能给断桥增添很多有意义的内涵。
白堤上人头攒动走下断桥只见一条柏油路面的长堤通向前方，两旁的柳树、桃树错落有致，穿插排列，真的是一株柳树一株桃。路边的是垂柳，湖边的是桃树，只见柳枝随风飘舞，单单不见桃花迎风盛开。因为现在已是七月的夏季，骄阳下肯定没了三月桃花开的艳红。走在堤上回望远处湖岸的风景，临城的一面是高楼大厦林立的喧闹，临山的一面则是山峦叠翠的幽静。处在这一闹一静之中，如明珠般美艳惊人的西子湖，一边展示着她那风月无边的轻歌曼舞，一边散发出楚楚动人的款款深情迷恋众人。陶醉其中的我，猛然记起与友人的赌约，猜一猜白堤上的柳树到底有几棵？桃树又有几棵？
白堤上随风飘动的柳树只好回过头来，从断桥脚下开始数起堤上的柳树、桃树来，一棵二棵三四棵，五棵六棵七八棵。数着数着就乱了，看来还是脑子不够用，只能选择数一种树。柳树在风中飞舞，煞是好看，桃树因没了花朵艳丽的招摇，而花容失色，下意识选了柳树来数。湖光山色，草地郁郁，观着如画般的风景，一路向前。心中默数着路边柳树，不自不觉走到了锦带桥。锦带桥始建于南宋，原名“涵碧桥”，明万历年间重构为木桥，清康熙年间为方便船只往来，又改为单孔石桥。锦带桥虽几经改建，但风采愈发出众。赶紧记一下柳树，否则将前功尽弃，断桥与锦带桥之间，种有柳树八十三棵。
锦带桥踏上锦带桥头，只见远处一片六月荷花盛开，湖光碧水，加上点点粉色荷花摇曳在碧绿的莲叶之间，真可谓“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”。不见桃花红，但闻荷花香，白堤之上依然有吸引我们的美丽风景。闻着湖中荷花的芬芳，记着湖岸柳树的棵数，一路来到白堤的末端“平湖秋月”。平湖秋月的历史可追溯到南宋，那时就是西湖十景之三，到了元代又以“西湖夜月”之名，被列入钱塘十景。每当秋高气爽，西湖如镜的水面，就会显影一轮皎洁的明月。月光与湖水交相辉映，呈现出“一色湖光万顷秋”的意境，故名“平湖秋月”。康熙三十八年，皇帝南巡时，赐予御碑，才将“平湖秋月”定址于白堤西端，面对外西湖，背靠孤山南。
平湖秋月“月冷寒泉凝不流，棹歌何处泛归舟。白苹红蓼西风里，一色湖光万顷秋。”平湖秋月早在唐朝就建有“望湖亭”，南宋时又建“望月亭”。到了明朝万历年间，司礼太监孙隆斥巨资修复白堤时，又对望湖亭重新修缮。《西湖梦寻》曾记载：“孙东瀛修葺华丽，增筑露台，可风可月，兼可肆筵设席。笙歌剧戏，无日无之。今改作龙王堂，旁缀数楹，咽塞离披，旧景尽失。”如今的平湖秋月经过逐年的扩建，已形成一个狭长的沿湖园林公园，有“平湖秋月”御碑亭，望湖楼、月波亭等建筑组成，并点缀假山叠石，以九曲小桥相连。虽然平湖秋月是西湖十景之中最小的一景，但它面湖开阔，有亭台楼阁、湖上露台，是赏月、品茗、休闲的最佳去处。
平湖秋月的湖上露台桃红柳绿，一株柳树一株桃的白堤，一共有一百三十六棵柳树，其中断桥与锦带桥之间是八十三棵，锦带桥与平湖秋月之间有五十三棵。白堤桃红柳绿，苏堤六桥烟柳，西湖两条有名的湖堤都与古代著名的诗人有关。白居易（字乐天）、苏轼（字东坡）都曾经担任过杭州的父母官，都对西湖的美景留下脍炙人口的诗句。杭城的百姓不但记住了他们美丽的诗篇，更记住他们为杭州城的建设，特别是对秀丽西子湖的保护所付出的心血。杭州百姓用“白堤”、“苏堤”来命名西湖的两条湖堤，目的就是要让杭州的后代子孙们，牢记（唐代）白居易、（北宋）苏东坡这两名伟大的诗人。
注：这可能跟园林局２０１８年统计的数据“白堤有柳树１４６棵，桃树１４４棵”有出入，主要是已死去，或被台风刮倒的柳树，没及时补种的缘故。
