牡丹在唐朝尤为盛，而唐代则以京师长安为最，从《全唐诗》里以牡丹为题歌咏和很多笔记小说中都能看到，宋人周敦颐《爱莲说》称:“自唐来，世人甚爱牡丹”。
唐代长安作为国都之所在，是全国政治、经济、军事、文化的中心，人文景观荟萃，人们对牡丹的偏爱、看重则为更甚。尤其是在万物复苏的春天，值牡丹花开放之际京城长安踏青的人流、玩赏牡丹的热闹景象更是非同一般，因而唐崔道融《长安春》、王建《长安春二游》中描写当时盛况:“长安牡丹好，绣毂辗晴雷”和“牡丹相次发，城里又须忙”。
西安大明宫复原图《全唐文》舒元舆《牡丹赋》之序说:“古人言花者，牡丹未尝与焉。盖遁于深山，自幽而芳，不为贵者所知，花则何遇焉。天后之乡，西河也。有众香精舍，下有牡丹，其花特异，天后叹上苑之有阙，因命移植焉。由此京国牡丹日月寝盛。”再加上《杜阳杂记》记载：“高宗宴群臣赏双头牡丹”。这两段记载把长安城里的牡丹种植时间锁定到唐高宗时期。
牡丹刚开始是宫中后苑种植，慢慢传播到官署、寺观，乃至富贵者的宅第。如上所引，开元中已“移植于兴庆池东沉香亭前”。除了这种供帝王玩赏的园林外，殿前也植有牡丹。所以段成式《酉阳杂俎》说:“穆宗皇帝殿前种千叶牡丹，及花始开，香气袭人……盛叹人间未有”由于殿前牡丹盛开，因而便有了文宗殿前赏牡丹的趣事，同书载:“上于内殿前看牡丹，翘足凭栏，忽吟舒元舆《牡丹赋》云：俯者如愁，仰者如语，含者如咽。吟罢元舆词，不觉叹息良久，泣下沾臆。”据此可以看出，在宫禁之内，牡丹作为名贵花木得以栽植繁衍。
兴庆宫沉香亭下牡丹盛开常言说上行下效。既然帝王所居的宫禁中栽植牡丹甚成风气，这必会影响到京城的其它地方。舒元舆《牡丹赋》序云:“今则自禁阔官署外廷，士庶之爱，弥漫如四读之流”。也就是说在这时候牡丹种植已遍及长安官禁官署和士庶之家了。《全唐诗》中与牡丹有关的诗作很多，如刘禹锡《唐郎中宅与诸公饮酒看牡丹》、卢伦《裴给中宅白牡丹》等，白居易《伤宅》诗中有“带花移牡丹”的咏唱，此诗没有指明为何人之大宅，姑且视为泛指长安城中规模可观的大宅。说明那时一般大宅中种植牡丹已很普遍。
长安城中宫禁、官署、私第栽植牡丹蔚然成风，寺院也不甘落后，而且种类繁多，香美感人。《酉阳杂俎》云：“唐长安兴唐寺有牡丹一裸，唐元和中，著花二千一百朵”，又“长安兴善寺素师院牡丹色绝佳，一枝花合欢。”可见长安城中的兴唐寺、兴善寺种有牡丹。除此之外，位于长安城中央稍偏西南的西明寺、城西南的永寿寺也是种植牡丹的盛地。唐代大诗人白居易的《西明寺牡丹花时忆元九》、《重题西明寺牡丹》以及元棋的《西明寺牡丹》等诗作，不仅说明西明寺是元、白畅游之所，也是赏玩牡丹之地。
大雁塔下牡丹盛开另外如慈恩寺，因及第进士集塔下题名，为长安著名名胜，这里的牡丹也常被文士称道。裴士淹《白牡丹》有“长安年少惜春残，争认慈恩紫牡丹”的诗句。权德舆也有《和李中承慈恩寺济上院牡丹花歌》之作，说明此处也是观赏牡丹之佳地，以上诗句明确标出了种植牡丹的寺院名称，足可证明长安城中种植牡丹极为普遍。
西安大慈恩寺随着种植牡丹的地方的扩展，京城士人喜爱牡丹成风。《唐国史补》卷中说：“京城贵游尚牡丹三十余年矣，每春暮，车马若狂，以不耽玩为耻。”暮春是牡丹花开放时节，车马若狂不为别的是争着观赏牡丹花。正如《南部新书》丁云:“长安三月十五日，两街看牡丹，奔走车马。”还有王建《长安春望》“牡丹相次发，城里又须忙”的咏唱为证。举城上下，争着观花，欣喜若狂的情景，从唐诗中可见一般。
刘禹锡说:唯有牡丹真国色，花开时节动京城。
裴士淹云:长安豪贵惜春残，争赏先开紫牡丹。
白居易云:花开花落二十日，一城之人皆若狂。
在牡丹相次开放的季节，如果说乘车马观赏场面甚为壮观，而“倾囊买”又是一种买花的景象。
王毂说:牡丹妖艳乱人心，一国如狂不惜金。
白居易说：帝城春欲暮，喧喧车马度。共道牡丹时，相随买花去。
虽然不能直接说明牡丹的价值，但牡丹花昂贵这一点是不可否认的。《唐国史补》卷中有“一本有直数万者”的记载。无论是牡丹被广泛种植，还是人们对牡丹花表现的那般狂热，都说明了唐代长安人对牡丹喜爱已成风气。
唐代长安人为什么那样如痴似狂地喜爱牡丹呢?这当然是因牡丹有许多引人喜爱之处。其中之一便是牡丹花之香，唐代诸多文人雅士吟咏牡丹的诗句中都提到了。
如皮日休《牡丹》诗云:竞夸天下无双艳，独占人间第一香。
白居易《牡丹芳》云：仙人琪树白无色，王母桃花小不香。
如此直接的夸赞说明牡丹花香超群芳，可谓百花之王。舒元舆借用各种花来陪衬说明牡丹花之美。而白居易《牡丹》“绝代只西子，众芳惟牡丹”将牡丹花比作历史上有名美人西子，也足以说明牡丹花之美无出其右了。
牡丹本身香美引人喜爱这一客观原因之外，牡丹花象征富贵也是人们喜爱牡丹不容忽视的另一个原因。白居易曾写到“贫者时所弃，富为时所趋”的吟咏，说出人们追求富贵的趋势和心理。牡丹花象征富贵，如薛能牡丹四首说：“深阴宜映幕，富贵助开筵。”对此宋人周敦颐在《爱莲说》中说的更明白:“牡丹花之富贵者也。”正因为如此就助长了人们喜爱牡丹的风气。牡丹所象征雍容华贵、幸福安康的意境，迎合了大唐盛世百姓祈愿繁荣昌盛、富贵平安的美好愿景，更何况京城长安这个既是富贵者聚居而又是追求富贵者向往之地呢！
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